Une nouvelle technologie promet de faciliter la récolte, de réduire le recours à la main-d’œuvre ou d’améliorer l’efficacité des opérations. Sur papier, elle semble intéressante. Mais est-elle réellement prête à être utilisée à la ferme?
C’est notamment ce que permettent de déterminer les niveaux de maturité technologique (NMT). Ils servent à situer une technologie dans son développement, de l’idée initiale jusqu’à son utilisation dans des conditions réelles.
Innovation, Sciences et Développement économique Canada distingue neuf niveaux de maturité technologique (NMT). Le niveau 1 correspond à l’observation des principes de base d’un concept, tandis que le niveau 9 désigne une technologie dans sa forme finale, dont le fonctionnement a été démontré avec succès dans des conditions réelles.
Ces niveaux peuvent être regroupés en quatre grandes étapes :
Le REIH vise principalement les technologies de niveau 9, puisqu’il souhaite présenter aux producteurs des solutions suffisamment avancées pour être achetées et intégrées à leurs activités. Toutefois, cette orientation doit être adaptée à la réalité actuelle de l’innovation horticole.
Dans certains domaines, les technologies recherchées par les producteurs ne sont pas encore arrivées au stade commercial. C’est notamment le cas de certaines solutions de récolte sélective automatisée. Des prototypes existent et progressent graduellement, mais peu de technologies sont actuellement capables d’effectuer cette tâche de façon autonome, fiable et rentable dans l’ensemble des conditions de production.
Les consultations effectuées par le REIH auprès des producteurs ont permis de faire ressortir plusieurs besoins prioritaires notamment en matière de récolte, désherbage, gestion de l’eau, détection de maladies et ravageurs, prévision des rendements et d’aide à la décision. Pour certaines de ces priorités, les solutions disponibles se trouvent encore aux niveaux 6, 7 ou 8. Le REIH doit donc suivre leur évolution et maintenir un lien avec les développeurs, même si elles ne sont pas encore prêtes à être recommandées aux producteurs.
Dans d’autres domaines, comme le désherbage automatisé, plusieurs technologies commerciales sont déjà offertes sur le marché québécois. Toutefois, l’atteinte du niveau 9 ne garantit pas qu’une technologie conviendra à toutes les entreprises horticoles. Un équipement peut être performant dans un type de sol ou une structure de plantation, mais moins bien fonctionner dans un autre contexte. Il peut également reconnaître seulement certaines cultures, alors que les producteurs maraîchers cultivent souvent plusieurs espèces sur une même ferme.
Le climat, l’espacement des rangs, la topographie, les pratiques culturales, la disponibilité du service technique et l’intégration de l’équipement aux opérations existantes peuvent aussi influencer les résultats. Une technologie commercialisée et éprouvée ailleurs doit donc encore démontrer sa pertinence dans les conditions propres aux entreprises horticoles québécoises.
C’est dans ce contexte que le REIH détermine le type d’intervention le plus pertinent selon la maturité de chaque technologie. Toute technologie correspondant aux priorités exprimées par les producteurs peut être documentée et intégrée à la veille technologique, peu importe son niveau de maturité. Les interventions subséquentes varient toutefois selon son état d’avancement.
| Niveau de maturité | Intervention privilégiée |
| NMT 1 à 6 | Intégration à la veille lorsqu’elle répond à une priorité des producteurs, puis orientation du développeur vers la Zone Agtech ou vers des partenaires spécialisés en développement technologique |
| NMT 7 | Intégration à la veille et orientation vers la Zone Agtech, notamment vers des programmes de maillage avec des producteurs, des experts et des centres de recherche afin de préparer des essais dans un environnement pertinent. Le REIH peut soutenir cette démarche en précisant les besoins des producteurs et en facilitant certaines mises en relation |
| NMT 8 à 9 | Intégration à la veille, développement de protocoles, évaluations objectives avec des centres de recherche qualifiés, démonstrations en conditions réelles, diffusion des résultats et accompagnement des producteurs dans leurs choix technologiques |
Le REIH dispose notamment d’une veille regroupant plus de 700 technologies. Celle-ci permet de repérer des équipements correspondant aux besoins exprimés par les producteurs, mais également de suivre l’évolution de solutions qui ne sont pas encore commercialisées. Le Réseau organise aussi des démonstrations en champs, en vergers et en serres, ainsi que des conférences, des groupes de discussion et des activités de maillage avec des développeurs, des chercheurs et des organismes de financement.
Les démonstrations permettent d’observer le fonctionnement d’une technologie et d’échanger avec ses utilisateurs ou ses fournisseurs. Les évaluations réalisées avec les centres de recherche vont plus loin s’appuyant sur des protocoles structurés afin de mesurer objectivement les performances agronomiques, opérationnelles et technico-économiques de l’équipement.
Une porte d’entrée vers l’écosystème d’innovation
Le REIH est régulièrement contacté par des entreprises souhaitant présenter une technologie. Des producteurs communiquent également avec le Réseau pour faire connaître un équipement récemment acquis ou proposer d’accueillir une démonstration.
Lorsqu’une solution est commercialisée ou suffisamment avancée, le REIH peut analyser sa pertinence par rapport aux priorités des producteurs, l’intégrer à sa veille, organiser une démonstration ou, lorsque les conditions le permettent, mettre en place une évaluation avec un centre de recherche.
Lorsque la technologie se trouve encore à un stade précoce de développement, l’entreprise peut plutôt être dirigée vers la Zone Agtech. Celle-ci offre un accompagnement stratégique, technique et commercial pouvant comprendre la validation du besoin du marché, la définition des spécifications techniques, le maillage avec des centres de recherche, le développement de prototypes, la recherche de financement, la réalisation d’essais et la préparation de la mise en marché.
La complémentarité entre les deux organisations est donc essentielle. La Zone Agtech accompagne les développeurs dans la maturation et la commercialisation de leurs solutions, tandis que le REIH fait connaître les besoins des producteurs, suit l’évolution des technologies pertinentes et contribue à leur validation et à leur adoption en conditions réelles.
C’est précisément là que se situe la valeur du REIH : établir un pont entre les besoins des entreprises horticoles et les technologies disponibles, tout en produisant l’information nécessaire pour permettre aux producteurs de prendre des décisions éclairées. Une technologie ne devient véritablement utile que lorsqu’elle répond à un besoin concret, qu’elle s’intègre aux opérations de la ferme et qu’elle démontre sa valeur dans les conditions réelles où elle sera utilisée.
